Hace ya algo más de un año asumí el importante reto de ponerme al frente de nuestra compañía, y lo hice con una gran confianza tanto en el potencial del negocio como en las personas que formamos esta organización.
Mirando ahora atrás, siento que hemos incluso mejorado las expectativas de entonces, y de hecho así lo reflejan los resultados presentados a finales de febrero, evidenciando una vez más nuestra capacidad para adaptarnos al cambio y generar mejoras en todos los frentes. Eficiencias y crecimiento que, sólo en esta primera etapa de implementación de nuestro Plan de transformación, podemos cuantificar en alrededor de 50 millones de euros.
Así, con un EBITDA ajustado de 79 millones de euros en el cuarto trimestre, hemos alcanzado los 283 millones en el 2018, dentro del rango de entre 280 y 285 que le habíamos adelantado al mercado. Una cifra un 3% superior a la de 2017 y especialmente destacable en un contexto muy adverso en cuanto a tipos de cambio en determinados mercados latinoamericanos -especialmente Argentina-, así como de subidas impositivas. Un resultado que, analizado a nivel de las unidades de negocio, tuvo sus luces y sus sombras, con países que se destacaron por su buena performance, como Italia (a pesar de las dificultades regulatorias y fiscales en dicho mercado) o México, y otros que no han podido alcanzar los objetivos planteados, como España.
Finalizamos también el ejercicio con el logro de importantes hitos, como la renovación en México de nuestras licencias de juego y la apertura de cuatro salas –Tuxtla, Coapa, Nogales y un greenfield en Satélite, el centro comercial con más visitas del país-. Y comenzamos este 2019 con nuevas iniciativas de crecimiento en marcha.
Así, si hasta el momento hemos mejorado las capacidades y estructura de nuestra División Online, consiguiendo doblar incluso nuestros resultados en España, estamos ahora preparados para abordar las nuevas oportunidades que se nos brindan. Tanto Brasil como Argentina han anunciado una regulación de las apuestas online para los próximos meses, y estudiaremos sin duda nuestra participación en ambos mercados, aprovechando el posicionamiento y presencia retail de la compañía en Argentina y nuestro conocimiento de ambos mercados. Estamos además incrementado de manera relevante nuestra inversión en marketing en países como México y Colombia; y supone otro acicate en este ámbito el acuerdo recientemente alcanzado con Playtech BGT Sports, que mejora las condiciones pactadas hasta el momento con este proveedor clave de la plataforma.
Trabajamos en paralelo en la manera de generar nuevas eficiencias derivadas de nuestra organización regional, para lograr la excelencia operativa y maximizar el impacto de las funciones de los servicios centrales. Y seguimos desarrollando nuestras capacidades de CRM para mejorar la experiencia y satisfacción de nuestros clientes mediante la implementación de más de 80 iniciativas de mejora en nuestros negocios retail, identificadas por los equipos que lideran la avenida de transformación clientecéntrica.
En estos aspectos, añadir que en los próximos días quedarán definidos los objetivos para 2019, tanto financieros como los personales de los directivos; y que en paralelo estamos ya finalizando el cálculo de los incentivos personales correspondientes al año finalizado.
Querría aprovechar además estas líneas para elogiar la labor de Cejuego, la patronal que da voz a los principales operadores españoles, en un contexto en el que el sector sufre importantes ataques políticos con fines electoralistas. La asociación de la que Codere es miembro se ha reunido con distintas autoridades para ofrecerles mediante datos objetivos una imagen transparente de nuestra actividad. Ahora, una vez demorada la iniciativa en la Comunidad Valenciana, y retirada la enmienda socialista en Extremadura, la amenaza se sitúa en Madrid, donde la regulación propuesta establecería controles en las salas de juego superiores a los que se exigen a los casinos, impondría exigencias de distancias sin respetar las inversiones ya efectuadas e impediría la transmisibilidad de las licencias o el modelo franquiciado; medidas que poco tienen que ver con el espíritu de protección al colectivo vulnerable bajo el que se ha amparado la propuesta de estas medidas por procedimiento de urgencia, algo que llama incluso más la atención cuando los propios datos de la comunidad reflejan que de las más de 23.000 inspecciones realizadas, sólo se han dado 22 expedientes de menores en el año.
Y en un último apunte personal, tras este primer año y teniendo en cuenta que los desafíos han sido superiores a los esperados y los resultados también, querría reconocer y agradecer a cada uno de vosotros vuestro esfuerzo y compromiso en estos tiempos de transformación, pues es sin duda el principal motivo de nuestro buen desempeño.
2019 será un año muy interesante para Codere, con desafíos y también con muchas oportunidades. Parte del crecimiento y mejoras que lograremos se verá compensado por la anualización de la devaluación del peso argentino, lo que a su vez hará que la comparación con la primera mitad de 2018 será difícil. Pero las mejoras en los márgenes y las iniciativas implementadas nos permitirían alcanzar este año al menos el mismo nivel de EBITDA que en 2018. Si logramos cumplir con estas expectativas, habremos pasado de la situación macro en Argentina y de los fuertes aumentos de impuestos sufridos, y por consiguiente consolidado una plataforma de crecimiento para alcanzar el potencial que todos creemos que Codere puede y merece lograr a partir de 2020.
Vicente Di Loreto, director general del Grupo Codere
(19 de marzo de 2019)
